Mord auf der Neujahrsjagd

Ein frostiger Morgen. Eine dreihundert Jahre alte Tradition. Und ein Toter, dessen Mörder noch im Sattel sitzt. Als Detective Constable Ben Carter den Routineauftrag erhält, das Neujahrstreffen der Jagdgesellschaft im Blackmore Vale zu beobachten, rechnet er mit eisigen Füßen und einer Lektion in ländlicher Etikette. Womit er nicht rechnet: eine Leiche, zusammengesackt an einer Trockenmauer – Colonel Gerald Ashworth-Kent, der Hunt Master selbst, der Schädel eingeschlagen, im Raureif liegend, während sein Pferd seelenruhig in der Nähe grast. An diesem Tatort stimmt nichts. Das war kein Sturz. Das war Mord. Als DCI Rhys Morgan und sein Rural Crime Team die Ermittlung übernehmen, sitzen die Verdächtigen alle noch im Sattel – ein verbitterter Sohn mit leerem Blick, eine trauernde Freundin, deren Fassung zerbricht, ein wütender Farmer mit einem allzu öffentlichen Groll, ein Jäger, der bei seinen Hunden in Tränen ausbricht, und eine ganze Schar makellos auftretender Reiter, die Geheimnisse ebenso sicher hüten wie ihre Balance. Doch der Tatort ist bereits von Hufen und Stiefeln zertrampelt, Spuren verschwinden im gefrorenen Schlamm, und eine eingeschworene Dorfgemeinschaft macht schneller dicht, als Notizen gesammelt werden können – die Ermittlung ist gefährdet, bevor sie richtig begonnen hat. Jemand auf diesem Feld wusste ganz genau, was er tat. Und verlässt sich darauf, dass die Tradition ihn schützt. Während Ben Carter ein Geflecht aus Finanzbetrug aufdeckt und DS Pat Hollowell sich durch die geschlossenen Reihen der Jagdgesellschaft tastet, stößt Morgan auf ein Knäuel aus Verzweiflung, alten Feindschaften und begrabenen Geheimnissen. Wurde der Colonel getötet, um ihn zum Schweigen zu bringen? Oder sah jemand im Mord den einzigen Ausweg? In einer Welt, in der Loyalität stärker wiegt als das Gesetz und jeder etwas zu verbergen hat, muss Morgan die Wahrheit von der Lüge trennen – in einem Milieu, in dem altes Geld auf noch ältere Traditionen trifft. Der Colonel starb für das, woran er glaubte. Doch kann Morgan den Täter stellen, bevor dieser wieder in jener Landschaft verschwindet, die er weit besser kennt als jeder Ermittler – und mit dem perfekten Verbrechen davonkommt?