Ultima Thule

Ethel Florence Lindsay Richardson nació en Melbourne en 1870. Su padre era un médico respetado pero en 1878, enfermo de sífilis, tuvo que ser in-gresado en un hospital psiquiátrico, donde murió. La madre tuvo entonces que empezar a ganarse la vida y consiguió un empleo en la oficina de correos de la ciudad minera de Maldon. Envió a su hija a un internado, el Presbyterian Ladies College, de donde procederían las experiencias que novelaría en El principio de la sabiduría (1910). Su primera novela había sido, no obstante, Maurice Guest (1908), para la que ya había elegido el seudónimo de Henry Handel Richardson porque quería saber, según ella, si realmente era tan fácil «distinguir la obra de una mujer de la de un hombre». Se había preparado para una carrera como pianista en el conservatorio de Leipzig, que tuvo que abandonar, y se casó con el germanista inglés John George Robertson, con quien en 1903 se mudó a Londres, en cuya Universidad él impartiría clases.

Profunda conocedora de los maestros de la novela decimonónica (Balzac, Zola, Fontane, Dostoievski, Turguénev), fue también una destacada seguidora del movimiento sufragista. Volvió bre-vemente a Australia en 1912 para documentarse para su trilogía The Fortunes of Richard Mahoney (1917-1929), para la que se inspiró en su propia familia. Murió en Hastings (East Sussex) en 1946.