Belphégor

Publié en 1927 dans le sillage du feuilleton cinématographique, Belphégor transforme le Louvre en théâtre d'une enquête où l'érudition muséale, les antiquités égyptiennes et la superstition se mêlent à la criminalité moderne. Un fantôme vêtu de noir apparaît dans les galeries nocturnes, tandis qu'un meurtre, des disparitions et des intérêts occultes mettent aux prises policiers, journalistes et aventuriers. Bernède cultive l'ambiguïté entre manifestation surnaturelle et machination rationnelle, selon une composition faite de révélations, de périls successifs et de cliffhangers. Le roman appartient pleinement à la tradition française du roman populaire et du récit policier à énigme, tout en empruntant au gothique son atmosphère de malédiction et au serial sa dynamique visuelle. Arthur Bernède (1871-1937) fut un écrivain, dramaturge et scénariste extrêmement fécond, spécialisé dans les fictions d'aventures, de mystère et de justiciers. Son expérience de la presse et du cinéma, notamment auprès de Louis Feuillade, l'avait conduit à penser le récit en épisodes fortement dramatisés, propres à retenir un vaste public. Belphégor témoigne ainsi de son talent pour unir culture populaire, imaginaire urbain et mécanismes du suspense. Ce livre est recommandé aux lecteurs qui apprécient les enquêtes historiques, les atmosphères de musée et les énigmes où le rationnel semble constamment menacé par le fantastique. Sa valeur réside moins dans un réalisme psychologique approfondi que dans l'invention d'un mythe immédiatement reconnaissable et dans l'efficacité de sa narration feuilletonesque.